環(huán)網柜是電能集中與分配的重要環(huán)節(jié),它的安全運行對不間斷供電具有極為重要的意義。環(huán)網柜故障是發(fā)電廠和變電所中電氣設備是嚴重的故障之一,將使連接在故障環(huán)網柜上的所有元件在修復故障環(huán)網柜期間或是轉換到另一組無故障的環(huán)網柜上運行以前被迫停電。而且,在電力系統(tǒng)樞紐變電所的環(huán)網柜上發(fā)生故障時,有可能引起系統(tǒng)穩(wěn)定的破壞,造成電力系統(tǒng)解列、大面積停電甚至崩潰,所以必須針對環(huán)網柜故障設置相應的保護裝置。低壓電網中發(fā)電廠或變電所環(huán)網柜大多采用單環(huán)網柜,與系統(tǒng)的電氣距離較遠,環(huán)網柜故障不至于對系統(tǒng)穩(wěn)定和供電可靠性帶來嚴重影響,所以可以不裝設專門的環(huán)網柜保護,利用供電元件的保護裝置來切除環(huán)網柜故障。
例如:發(fā)電廠采用單環(huán)網柜接線,此時環(huán)網柜上的故障可以利用發(fā)電機的過電流保護使發(fā)電機的斷路器跳閘而予以切除。降壓變電所,其低壓側的環(huán)網柜正常時分列運行,低壓環(huán)網柜上的故障可以由相應變壓器的過電流保護使變壓器的斷路器跳閘予以切除。雙側電源網絡(或環(huán)形網絡),當變電所F環(huán)網柜上k點短路時,可以由保護1和4的第u段動作予以切除等等。由于供電元件快速動作的保護如差動保護,不能反應環(huán)網柜故障,所以利用供電元件的保護裝置切除環(huán)網柜故障時,故障切除的時間一般較長。此外,當雙環(huán)網柜同時運行或環(huán)網柜為分段單環(huán)網柜時,上述保護不能保證有選擇性地切除故障環(huán)網柜。