由于新開展起來的工業(yè)企業(yè)和事業(yè)單位的建筑物，從供配電的角度來看，以中，小型容量為大多數(shù)其配電變壓器普通不超越1250KVA，長期穩(wěn)定供電，高壓開關(guān)不頻繁操作。關(guān)于這類用戶，環(huán)網(wǎng)柜的性能雖不是最圓滿的，但卻是足夠能夠勝任的。隨著大范圍的城市建立，大量大型高層建筑物拔地而起，變配電所常常就設(shè)在樓下，依據(jù)消防請求，變配電設(shè)備必需"無油化"，依據(jù)建立面積的合理運(yùn)用，變配電設(shè)備應(yīng)該"小型化"，于是環(huán)網(wǎng)柜或真空斷路器，干式變壓器，干式互感器就進(jìn)入了各個(gè)建筑物。環(huán)網(wǎng)柜構(gòu)造簡單，運(yùn)轉(zhuǎn)牢靠且平安，維修量很小，運(yùn)轉(zhuǎn)費(fèi)用低，比起裝有斷路器的開關(guān)柜，優(yōu)勢很突出。

環(huán)網(wǎng)柜對于負(fù)荷開關(guān)具有更高的性能和更小的體積，新型的負(fù)荷開關(guān)應(yīng)運(yùn)而生，這又反過來帶動(dòng)了環(huán)網(wǎng)柜的技術(shù)進(jìn)步，當(dāng)今的環(huán)網(wǎng)柜不但性能優(yōu)秀而且系列化了，這更擴(kuò)展了環(huán)網(wǎng)柜的運(yùn)用范圍。

環(huán)網(wǎng)是指環(huán)形配電網(wǎng)，即供電干線構(gòu)成一個(gè)閉合的環(huán)形，供電電源向這個(gè)環(huán)形干線供電，從干線上再一路一路地經(jīng)過高壓開關(guān)向外配電。這樣的益處是，每一個(gè)配電支路既能夠同它的左側(cè)干線取電源，又能夠由它右側(cè)干線取電源。當(dāng)左側(cè)干線出了毛病，它就從右側(cè)干線繼續(xù)得到供電，而當(dāng)右側(cè)干線出了毛病，它就從左側(cè)干線繼續(xù)得到供電，這樣一來，雖然總電源是單路供電的，但從每一個(gè)配電支路來說卻得到相似于雙路供電的實(shí)惠，從而進(jìn)步了供電的牢靠性。

所謂"環(huán)網(wǎng)柜"就是每個(gè)配電支路設(shè)一臺(tái)開關(guān)柜(出線開關(guān)柜)，這臺(tái)開關(guān)柜的母線同時(shí)就是環(huán)形干線的一局部。就是說，環(huán)形干線是由每臺(tái)出線柜的母線銜接起來共同組成的。每臺(tái)出線柜就叫"環(huán)網(wǎng)柜"。單單看環(huán)網(wǎng)柜是看不出"環(huán)網(wǎng)"的含義的。