環(huán)網(wǎng)柜是一組輸配電氣設(shè)備（高壓開(kāi)關(guān)設(shè)備）裝在金屬或非金屬絕緣柜體內(nèi)或做成拼裝間隔式環(huán)網(wǎng)供電單元的電氣設(shè)備，其核心部分采用負(fù)荷開(kāi)關(guān)和熔斷器，具有結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單、體積小、價(jià)格低、可提高供電參數(shù)和性能以及供電沒(méi)有危險(xiǎn)等優(yōu)點(diǎn)。它被廣泛使用于城市住宅小區(qū)、高層建筑、大型公共建筑、工廠(chǎng)企業(yè)等負(fù)荷里面的配電站以及箱式變電站中。

環(huán)網(wǎng)柜的工作原理是，電源干線(xiàn)形成一個(gè)閉環(huán)，電源向該環(huán)形干線(xiàn)供電，然后通過(guò)高壓開(kāi)關(guān)從干線(xiàn)一路配電。這樣做的好處是，每個(gè)配電分支可以從其左主干線(xiàn)獲取電力，也可以從其右主干線(xiàn)獲取電力。當(dāng)左干線(xiàn)發(fā)生故障時(shí)，它繼續(xù)從右干線(xiàn)接收電力，當(dāng)右干線(xiàn)發(fā)生故障時(shí)，它繼續(xù)從左干線(xiàn)接收電力。這樣，雖然總電源是單回路電源，但它仍繼續(xù)從右側(cè)干線(xiàn)接收電源。對(duì)于每個(gè)配電支路，其效益類(lèi)似于雙電源，從而提高了電源的可靠性。

所謂“環(huán)網(wǎng)柜”，是指每個(gè)配電支路均設(shè)置一個(gè)開(kāi)關(guān)柜（出線(xiàn)開(kāi)關(guān)柜），該開(kāi)關(guān)柜的母線(xiàn)也是環(huán)干線(xiàn)的一部分。也就是說(shuō)，環(huán)形干線(xiàn)由每個(gè)出線(xiàn)柜的母線(xiàn)組成。每個(gè)出線(xiàn)柜稱(chēng)為“環(huán)網(wǎng)柜”。事實(shí)上，如果你單獨(dú)拿出一個(gè)環(huán)形網(wǎng)絡(luò)機(jī)柜，你就看不出“環(huán)形網(wǎng)絡(luò)”的含義。

這些環(huán)網(wǎng)柜的額定電流不大，因此環(huán)網(wǎng)高壓開(kāi)關(guān)一般不采用結(jié)構(gòu)雜亂的斷路器，而是采用結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單的高壓熔斷器高壓負(fù)荷開(kāi)關(guān)。換句話(huà)說(shuō)，環(huán)網(wǎng)柜中的高壓開(kāi)關(guān)通常是負(fù)載開(kāi)關(guān)。環(huán)網(wǎng)柜使用負(fù)載開(kāi)關(guān)使用正常電流，使用保險(xiǎn)絲切斷短路電流。兩者的結(jié)合取代了斷路器。當(dāng)然，這只能限于一定的容量。

這種開(kāi)關(guān)柜也可用于非環(huán)網(wǎng)結(jié)構(gòu)的配電系統(tǒng)，因此隨著這種開(kāi)關(guān)柜的廣泛應(yīng)用，“環(huán)網(wǎng)柜”已跳出環(huán)網(wǎng)配電領(lǐng)域，一般將負(fù)荷開(kāi)關(guān)稱(chēng)為配電系統(tǒng)。主開(kāi)關(guān)的高壓開(kāi)關(guān)柜斷開(kāi)。